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Internet es un conjunto descentralizado de redes
de comunicación interconectadas que utilizan la familia de protocolos TCP/IP,
lo cual garantiza que las redes físicas heterogéneas que la componen funcionen
como una red lógica única, de alcance mundial. Sus orígenes se remontan a la década
de 1960, dentro de ARPA (hoy DARPA), como respuesta a la necesidad de esta
organización de buscar mejores maneras de usar los computadores de ese
entonces, pero enfrentados al problema de que los principales investigadores y
laboratorios deseaban tener sus propios computadores, lo que no sólo era más
costoso, sino que provocaba una duplicación de esfuerzos y recursos.
Los
proveedores de servicios de Internet conectar a los clientes con las grandes
empresas de telecomunicaciones que intercambiar tráfico directamente "a
través" a todas las otras redes de nivel 1, con acuerdos de interconexión
pendientes de pago.
Los
métodos comunes de acceso a Internet en los hogares incluyen dial-up, banda
ancha fija (a través de cable coaxial, cables de fibra óptica o cobre), Wifi,
televisión vía satélite y teléfonos celulares con tecnología 3G/4G. Los lugares
públicos de uso del Internet incluyen bibliotecas y cafés de internet, donde
los ordenadores con conexión a Internet están disponibles. También hay puntos
de acceso a Internet en muchos lugares públicos, como salas de los aeropuertos
y cafeterías, en algunos casos sólo para usos de corta duración. Muchos hoteles
ahora también tienen terminales de uso público, las cuales por lo general
basados en honorarios. Estos terminales son muy visitados para el uso de varios
clientes, como reserva de entradas, depósito bancario, pago en línea, etc. El Wifi
ofrece acceso inalámbrico a las redes informáticas, y por lo tanto, puede
hacerlo a la propia Internet.
El
Internet moderno permite una mayor flexibilidad en las horas de trabajo y la
ubicación. Con el Internet se puede acceder a casi cualquier lugar, a través de
dispositivos móviles de Internet. Los teléfonos móviles, tarjetas de datos,
consolas de juegos portátiles y routers celulares permiten a los usuarios
conectarse a Internet de forma inalámbrica. Dentro de las limitaciones
impuestas por las pantallas pequeñas y otras instalaciones limitadas de estos
dispositivos de bolsillo, los servicios de Internet, incluyendo correo
electrónico y la web, pueden estar disponibles al público en general. Los
proveedores de internet puede restringir los servicios que ofrece y las cargas
de datos móviles puede ser significativamente mayor que otros métodos de
acceso.
Se
puede encontrar material didáctico a todos los niveles, desde preescolar hasta
post-doctoral está disponible en sitios web. Los ejemplos van desde CBeebies, a
través de la escuela y secundaria guías de revisión, universidades virtuales,
al acceso a la gama alta de literatura académica a través de la talla de Google
Académico. Para la educación a distancia, ayuda con las tareas y otras
asignaciones, el auto-aprendizaje guiado, entreteniendo el tiempo libre, o
simplemente buscar más información sobre un hecho interesante, nunca ha sido más
fácil para la gente a acceder a la información educativa en cualquier nivel,
desde cualquier lugar. El Internet en general es un importante facilitador de
la educación tanto formal como informal.
Internet
tiene un impacto profundo en el mundo laboral, el ocio y el conocimiento a
nivel mundial. Gracias a la web, millones de personas tienen acceso fácil e
inmediato a una cantidad extensa y diversa de información en línea. Este nuevo medio
de comunicación logró romper las barreras físicas entre regiones remotas, sin
embargo el idioma continuo siendo una dificultad importante. Si bien en un
principio nació como un medio de comunicación unilateral destinado a las masas,
su evolución en la llamada Web 2.0 permitió la participación de los ahora
emisores-receptores, creándose así variadas y grandes plazas públicas como
puntos de encuentro en el espacio digital.
Muchos
utilizan Internet para descargar música, películas y otros trabajos. Hay
fuentes que cobran por su uso y otras gratuitas, usando los servidores
centralizados y distribuidos, las tecnologías de P2P. Otros utilizan la red
para tener acceso a las noticias y el estado del tiempo.
La
mensajería instantánea o chat y el correo electrónico son algunos de los
servicios de uso más extendido. En muchas ocasiones los proveedores de dichos
servicios brindan a sus afiliados servicios adicionales como la creación de
espacios y perfiles públicos en donde los internautas tienen la posibilidad de
colocar en la red fotografías y comentarios personales. Se especula actualmente
si tales sistemas de comunicación fomentan o restringen el contacto de persona
a persona entre los seres humanos. En tiempos más recientes han cobrado auge
portales como YouTube o Facebook, en donde los usuarios pueden tener acceso a
una gran variedad de videos sobre prácticamente cualquier tema.
En
general el uso de Internet ha experimentado un tremendo crecimiento. De 2000 a
2009, el número de usuarios de Internet a nivel mundial aumentó 394 millones a
1858 millones. En 2010, el 22 por ciento de la población mundial tenía acceso a
las computadoras con mil millones de búsquedas en Google cada día, 300 millones
de usuarios de Internet leen blogs, y 2 mil millones de videos vistos al día en
YouTube.